Glenn Miller el jazzman por vocación - Parte II


"Capitán Miller, junto con una carta recibida de casa, su organización es la más grande elevadora de moral en el Teatro Europeo de Operaciones".

General James J. Doolittle

El autor Geoffrey Butcher (La Próxima Carta de Casa: La Banda de Tiempos de Guerra del Mayor Glenn Miller) hace una interesante develación histórica de episodios desconocidos hasta ahora sobre los últimos momentos de la Banda de Glenn Miller.

Tras solamente tres semanas en Gran Bretaña entreteniendo a las tropas vía BBC y tocando en los campos aéreos norteamericanos, el capitán Glenn Miller y su Banda Norteamericana del Supremo Comando Aliado eran felicitados por doquier con tan efusivo entusiasmo, que en un concierto al aire libre para las tropas en julio de 1944 para aumentar los ahorros de guerra, el general James J. Doolittle, Comandante General de la Fuerza Aérea del Octavo Ejercito Norteamericano subió al escenario provisional para decirle a Glenn, "Capitán Miller, junto con una carta recibida de casa, su organización es la más grande elevadora de moral en el Teatro Europeo de Operaciones". Esta es una reivindicación grafica de la política de los Servicios Armados Norteamericanos de dar a las tropas el mejor entretenimiento disponible. Miller se encontraba entonces en la cumbre de su popularidad y era una de las mayores atracciones en el mundo del entretenimiento.

La propaganda fue también un arma potente en la guerra -nunca mayor que en la Segunda Guerra Mundial. Los aliados, tanto como (o tal vez más) que los alemanes, hicieron uso masivo de ella y mientras la invasión del Día-D de la Europa ocupada por los alemanes se acercaba, la ofensiva propagandística se había extendido a lo largo de la acumulación progresiva de tropas. Fue un pequeño paso combinar la propaganda con la música.

Tras tres agotadores meses casi sin parar de conciertos y emisiones de radio, la Banda Miller -por entonces rebautizada la Banda Norteamericana de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas, con Miller ahora con el grado de mayor- se unió a la ofensiva propagandística en adición a sus deberes existentes, mediante la emisión radial dirigida a las tropas alemanas como parte de los esfuerzos aliados para persuadirlos a dejar la lucha. En octubre de 1944 se le pide a Miller trasmitir por radio con la Banda en la American Broadcasting Station en Europa (ABSIE), grandemente desconocida para el público en ese tiempo. Una invitación que debió haber complacido al patriótico director de banda que había abandonado una rutilante carrera civil para ayudar a los esfuerzos de guerra.

ABSIE era operada en Londres por la Overseas Branch de la Oficina de Información de Guerra, la agencia civil de propaganda para el gobierno norteamericano, aunque ésta trabajaba en el Teatro Europeo de Operaciones, se había convertido en la División de Lucha Psicológica del Supremo Centro de Operaciones de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas (SHAEF) del General Eisenhower. La estación ABSIE salió por primera vez al aire el 30 de abril de 1944, con la asistencia técnica de la BBC y trabajando desde estudios subterráneos en Wardour Street, Soho. Transmitía en casi todas las lenguas europeas, noticias, charlas y música cerca de ocho horas diarias preparando para la liberación a la gente de la Europa ocupada, emprendiendo entonces una campaña psicológica para los alemanes y mientras el Wehrmacht (el ejército alemán) era conducido de regreso a las fronteras del Reich, a las tropas alemanas urgiéndolas a rendirse.

El "placer y orgullo" (para citar a la revista TIME) de ABSIE, eran sus programas musicales. Estrellas norteamericanas civiles incluyendo a Bing Crosby y Dinah Shore, quienes estuvieron en Europa entreteniendo a las tropas aliadas, habían ya ayudado a ABSIE a proyectar la causa aliada presentando sus canciones, leyéndolas de manuscritos fonéticos en alemán.

El 30 de octubre, la Banda Miller completa se presentó en los estudios HMV en Abbey Road, Londres, para ensayar y grabar un programa de su música de media hora, intercalado con mensajes a los soldados alemanes. La presentadora era una muchacha de habla alemana conocida en el programa cono Ilse, compartiendo las presentaciones y charlando con Miller, cuyo titubeante alemán fonético era abundante para asombro de sus colegas.

Tras el tema característico de la banda, Ilse presentó al mayor Miller (en alemán), como "Mago de la música swing", con unas cuantas palabras acerca de su carrera, luego anunció el tema -casi inevitablemente In The Mood- seguido por otros populares. El programa terminó con uno de los más recientes arreglos en tiempo rápido de Jerry Gray para la Banda, Great Day, e Ilse deseando un igual momento a la misma hora la próxima semana.

La charla durante el programa fue alrededor de la música, que no tenía barreras entre las naciones, publicitando insistentemente sobre la forma de vida norteamericana y la libertad del pueblo de escuchar lo que quisiera (mayormente el jazz norteamericano y la música popular estaban prohibidos en la Alemania nazi), con Ilse ayudando a Miller a incrementar su alemán. ABSIE estuvo muy complacida con la grabación y a la vuelta del siguiente mes la banda grabó cinco programas más de media hora cada uno. Todos los seis fueron radiados los miércoles comenzando el 8 de noviembre como "Música para el Wehrmacht".

Durante las series, la banda completa y seis cantantes, indistintamente presentados por Ilse como "52 rudos soldados norteamericanos" o 52 muchachos norteamericanos de áspera apariencia", tocaba una bien balanceada mezcla de los famosos éxitos civiles de Miller de pre guerra y de nuevos arreglos para la banda por Jerry Gray, Norman Leyden y Ralph Wilkinson, muchos incluían la sección de cuerdas de veinte elementos. A despecho de su estatus militar la banda, seleccionada cuidadosamente, era ente todo una Banda Glenn Miller, una brillante mezcla de música bailable Goodman/Miller, el ritmo de Basie y la orquesta de cuerdas Kostelanetz/Rose -innegablemente el más grande logro de Miller. Aparte de las cuerdas (todos antiguos ejecutantes clásicos) el único incremento mayor sobre la banda civil era probablemente la maravillosa sección rítmica all-star, con un impulso y estímulo que proveía una base rítmica para los temas instrumentales animados y un compás reprimido y gentil para los arreglos orquestales y para el acompañamiento de los cantantes de baladas.

Los solistas de jazz en la banda eran: el pianista de 21 años Mel Powell, Ray McKinley, antiguo director de banda y veterano baterista cuya propulsión para todo e infeccioso ritmo, era responsable del infalible pulso de la banda, junto con el bajista Trigger Alpert y el guitarrista Carmen Mastren, dos de los mejores en el negocio y Peanuts Hucko quien además de ser escogido por Miller como clarinetista conductor en el sonido de saxofones de Miller, se despuntaba también como otro Benny Goodman, tanto como un ocasional solista de saxofón tenor.

Los otros solistas en saxo tenor, menos conocidos eran Vince Carbone con un sonido a lo Vido Musso y Jack Ferrier de tono más suave, los solos en saxofón alto eran realizados usualmente por Hank Freeman. Los solistas en trompeta eran el veterano Ernie Previn, inspirado en Louis Armstrong, Bobby Nichols de veinte años de edad y ocasionalmente Zeke Zarchy. Los solos de trombón eran raramente oídos con la banda completa, pero Nat Peck de 19 años, cogía las oportunidades donde estuvieran. Los solos de violín (aunque no jazzísticos) eran mayormente por George Ockner.

El cantante Johnny Desmond era obviamente más que solamente otro vocalista de orquesta de baile, conocido como el Sinatra GI (soldado raso), aunque con más "cuerpo" en la voz, un estilo muy sensible y fraseo y dicción inmaculados. Su actuación en los programas ABSIE fue verdaderamente notable. Cuando Johnny estuvo mal con influenza el 20 de noviembre, fue reemplazado en el tema Where Or When por Artie Malvin, primera voz de los Crew Chiefs y también realizó un excelente trabajo en idioma alemán.

Conforme continuaban los programas ABSIE, el alemán de Miller aparentemente se incrementó, ayudado por Ilse. El quinto programa presentó por primera vez a un invitado -la actriz de Hollywood y cantante Irene Manning, por entonces en Gran Bretaña entreteniendo a las tropas aliadas. Su último film, "Hollywood Canteen", se presentaba entonces allí.

El sexto programa grabado el 27 de noviembre, fue desafortunadamente el último. Dos días antes en Bedford, la banda había empezado su programa de maratón de grabaciones para la BBC -88 programas en 18 días, además de sus transmisiones regulares en vivo- para cubrir su inminente viaje apresurado a París para tocar para las tropas en breves respiros desde los campos de batalla. No había tiempo ahora para ABSIE -el Wehrmacht tendría que marchar sin él.

Las investigaciones de posguerra revelaron que no obstante la interferencia alemana, muchas de las trasmisiones por radio de ABSIE llegaron a su objetivo, especialmente a los alemanes. Quizás después de todo, la banda de Miller era realmente otra arma secreta aliada.

El 15 de diciembre de 1944, Miller partió de Inglaterra hacia París a fin de preparar las primeras apariciones de la banda en el Continente. Viajaba con otros dos hombres en un aeroplano monomotor Norseman que nunca fue visto nuevamente y que presumiblemente cayó en el Canal Inglés. El pronunciamiento oficial de la muerte vino un año después, pero intereses comerciales, acicateados por el duradero interés público, mantuvieron el espíritu de la banda de Glenn Miller por décadas. Fue el sonido Miller lo que sobrevivió.

Como dato curioso, la Banda de Miller de esa época era realmente una banda militarizada, con sus componentes debidamente registrados en el escalafón militar, como es de apreciar:

Detalles del personal

Trompetas: Sargento Mayor Zeke Zarchy (conducción y solos ocasionales); Sargento Bernie Previn (la mayoría de los solos de jazz); Sargento Bobby Nichols (también solista); Sargento Whitey Thomas; Soldado Raso Jack Steele
Trombones: Sargento Administrativo Jimmy Priddy (conducción); Sargento John Halliburton; Soldado Raso Larry Hall; Soldado Raso Nat Peck
Saxofones: Sargento Hank Freeman (conducción y solos de alto); Sargento Peanuts Hucko (solos de alto, tenor y clarinete); Sargento Vince Carbone (tenor y solos en tenor); Cabo Jack Ferrier (tenor y solos en tenor); Cabo Freddy Guerra (alto); Soldado Raso Manny Thaler (barítono, alto, clarinete bajo, ocasionalmente solos en barítono; todos los doblajes en clarinete)
Cuerno Francés: Cabo Addison Collins Jr. (solos ocasionales)
Violines: Sargento Administrativo George Ockner (conducción y solista ); Sargento Administrativo Harry Katzman (líder suplente); Sargento Administrativo Carl Swanson; Sargento Dave Herman; Sargento Dave Sackson, Cabo Eugene Bergen; Cabo Phil Cogliano (solos de jazz); Cabo Earl Cornwell; Cabo Milton Edelson; Cabo Nathan Kaproff; Cabo Ernest Kardos; Cabo Richard Motylinski; Soldado Raso Joseph Kowalewsky; Soldado Raso Freddy Ostovsky
Violas: Sargento Dave Schwartz; Sargento Emanuel Wishnow, Cabo Henry Brynan; Cabo Stanley Harris
Cellos: Cabo Maurice Bialkin; Cabo Bob Ripley
Piano: Sargento Mel Powell
Guitarra: Sargento Carmen Mastren
Contrabajo: Sargento Adminstrativo Trigger Alpert
Batería: Sargento Técnico Ray McKinley
Relevos: Soldado Raso Jack Russin (piano); Cabo Joe Shulman (contrabajo); Soldado Raso Frank Ippolito (batería)
Cantante: Sargento Johnny Desmond
Grupo de Canto Crew Chiefs: Sargento Steve Steck; Cabo Murray Kane; Cabo Artie Malvin; Soldado Raso Lynn Allison; Soldado Raso Gene Steck
Arreglistas: Sargento Técnico Jerry Gray; Sargento Mayor Norman Leyden; Sargento Administrativo Ralph Wilkinson


Carlos Alberto 04/09/2007